昨年末の全日本選手権で初優勝した真央は、世界ジュニア選手権を制したときの「オズの魔法使い」のプログラム。スカイブルーの衣装で登場した。真央がリンク脇にいた姉・舞（１８）＝東海学園高３年＝にスルっと近づく。次の瞬間、その胸に抱き寄せたのは自身の愛犬、トイプードルの「エアロ」だった。

　飼い犬と登場する主人公のドロシーになりきり、愛犬エアロを抱えて演技。途中で舞に愛犬を手渡すと、２度の３回転、３−２回転の連続ジャンプも完ぺきに着氷。真央の代名詞、トリプルアクセルもきっちり決めた。表現力などを争う今年初めての演技を披露し、９９．５点で貫禄の優勝を飾った。「すごく緊張したし、エアロも目が点になっていたけど、こういう体験は初めて。いい思い出になった」とニッコリ。

　愛犬とともに至極のときを過ごした真央に、“春風”も吹く。この大会にゲスト出演したトリノ五輪フィギュアスケート女子銅メダルのイリーナ・スルツカヤ（２７）＝ロシア＝が世界選手権欠場を明言した。さらに、昨春の世界ジュニア選手権、昨年末のグランプリ（ＧＰ）ファイナルで連覇を狙った真央に連勝した同い年の金妍兒（韓国）が前日、軽いヘルニアのため、約３週間から４週間の治療が必要と判断され、世界選手権出場が微妙となっている。

　トリノ五輪銀メダルのサーシャ・コーエン（２２）＝米国＝もすでに欠場の意思を伝え、安藤美姫（１９）＝トヨタ自動車＝も全日本選手権で痛めた右肩痛でこの大会を欠場するなど、ライバルが次々と“脱落”している状況にあるのだ。

　全日本選手権で女子で史上初めて２００点を突破（２１１．７６点）して“２００点女王”となった真央が、いまや金メダルの最短距離に立つ。真央はインターハイ出場を見送り、１月中旬に調整のために渡米する予定だが、「０７年はもっと練習をいっぱいして、自信をつけて試合に臨めるように頑張りたい」。真央スマイルとともに、華やかに１年を滑り出した。
■真央、愛犬エアロと絶妙コラボで貫禄の優勝（サンスポ）


　昨年１２月には、トリノ五輪銀メダルのコーエンも、休養のために代表選考会となる全米選手権の欠場を表明。さらにＧＰファイナルを制したライバルの金妍兒も今月、ヘルニアを患って、世界選手権への影響が懸念されている。“魔法使い”の仕業ではないだろうが、真央の初出場初優勝が大きく近づいてきた。

　２００７年の仕事始めでエアロと“共演”、ほぼ満点の９９・５点で優勝発進を決めた真央は、「もっと練習して、自信をつけて試合に臨めるようにしたい」と抱負を語った。強敵不在が予想される世界選手権へ、あとは自分の演技を磨いていくだけだ。
■真央３月世界選手権「金」当確…ジャパン・スーパーチャレンジ（スポーツ報知）


　浅田真央に追い風が吹いているのかそれともオズの魔法使いの魔法のおかげなのか。ライバル選手が出場しなかったりケガで出場が微妙になり３月に行われる世界選手権で浅田真央が優勝の可能性が大きくなった。しかしライバルが居ない中で優勝したとしても浅田真央は少しも嬉しくないだろう。最大のライバル韓国の天才少女金妍兒（キム・ヨナ）に勝ってこそ世界一なのではないだろうか。


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